飞机牵引车是航母上重要的辅助作业设备，大多数都用在牵引舰载机在飞行甲板、着舰区、停放区、起飞线、机库等范围内的调运移动。该车既能牵引，又能顶推，可帮助航母甲板工作人员将舰载机精确移动到相应的作业位置。飞机牵引车，在民航、岸基航空兵中都能看到，只不过由于作业环境的巨大差异，舰载的飞机牵引车在使用环境上要比岸上的机场更为严酷些。比如，航母航行中飞行甲板和机库内牵引车的作业面坡度就会比岸基机场的大得多且时刻变化着，那么这就要求舰载的飞机牵引车在牵引力和制动力上都应该比牵引相同的重量岸基飞机的岸基牵引车要大，必须有更大的牵引力才可能正真的保证控制舰载机按照预定路径稳定地移动并准确地制动就位。另外，为了能在舰载机机头、翼下穿行，牵引车的外形设计要低矮扁平、重心低。

  “辽宁”舰上舰岛下面三角停机区的牵引调运作业，这个方面还能看到“红框区”弹药升降机

  牵引车在牵引或顶推舰载机时，需要用一根牵引杆，所以这也就是我们一般所说的有杆牵引车。有杆牵引车的发动机舱、传动舱分属车体的前后两端，车身中部左侧是单人开放式驾驶室。动力上应该也是柴油发动机配液压传动，可在给定的范围内自动调节牵引速度，实现车辆的无级变速，大大简化了驾驶员的操作，更可大大降低牵引车的惯性力，牵引车在突然过载或停车时，也不可能会发生大的冲击，避免对所牵引舰载机的损伤。

  相对于有杆式牵引车，当歼-15调运到飞行甲板下的机库里，负责牵引作业的则是无杆式牵引车。无杆式牵引车在牵引或顶推舰载机时不需要牵引杆，车体直接与飞机前起落架连接。细节上来看就是，无杆式牵引车的车体前部凹进去一块，凹陷部位设置有采用液压缸作动的夹持提升装置，用于跟舰载机前起落架的轮轴相连接。

  有杆式牵引车和无杆式牵引车驾驶位（右）对比，尺寸更小的无杆式驾驶座位直接悬吊在车体后

  由于不需要用牵引杆，无杆式牵引车可以最大限度地缩短与舰载机前轮之间的距离，也就等于给舰载机的前轮加上了动力，有效减小了牵引车拖带飞机时的转弯半径，甚至能实现零半径回转，能够在空间存在限制的机库、升降机上运作自如。在机位极为拥挤、通道十分狭窄的航母机库中，采用无杆牵引的牵引车能够在飞机机身下作业而不另外挤占机位面积，可以方便地牵引着飞机一起驶上舷侧升降机，并在无需解脱飞机的情况下将飞机从机库和甲板间升降转移，并将飞机快速、准确地移动停放到所需位置。

  不过，参考美国海军航母上的牵引车使用情况去看，无杆式牵引车的牵引速度相比来说较低，而且牵引作业时与舰载机连接的夹持提升装置与机轮轴心之间的对位精度要求高，因此整体的作业效率快不了，并不适应航母飞行甲板上高密度快节奏的调运作业要求。所以，这种无杆式牵引车主要是在机库与甲板间通过升降机转运时以及从升降机到加油挂弹战位之间的较短距离内使用。